第二百四十七回:以静制动
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慕琬写了一封信寄回。里面并未提到自己会不会回去,只是让大家注意身体,并请他们继续照顾好母亲。除了问候,最重要的一点,是澄清谢花凌的“蛊”是不存在的。她在信中说,希望门派能把她接回去,让她在谷中修养。想必这些天,她也蒙受了过多不应有的指责和恶意。他们都清楚,不论蛊毒存在与否,这样的说法早已在人心中埋下祸患。
不过慕琬也强调,她只是“希望”,并不是让他们一定这么做。因为她说,自己依然不确定皋月君的话里谎言和真实的分量,她仅提出一种观点,具体怎么办,让当今身为最年轻的女掌门和那无所不晓的云外镜来衡量。毕竟若真的存在,他们却不知传染方式,搭上整个门派是不划算的——尽管皋月君本人的确没有针对雪砚谷的理由。
现在已经入夏,想必信早已经寄到。希望阿凌能放心大胆地走出家门,与他们一并拥抱这繁盛的夏景。到处都是墨绿色的,花相竞盛放,树茁壮生长,所有生机勃勃的面貌都让人精神抖擞,心旷神怡。
若慕琬不曾知道思琰的死讯就更好了。
当下的美景在她眼中不过是张浓墨重彩的画儿,假得绕眼。
他们经过了许多城池,但人烟愈发稀少。越往北走,花越少,树越多。北方并不喜欢下雨,只有高大的树木能将根系扎于深土,汲取下方的水分,根系太浅的花草可不行。这又是一种别样的景色,只是人太少,太安静,让人觉得已经走得太远,接近世界的尽头了。
但并不是所有的地界都这般干涸。翠萍滩是一片广袤的湿地,因地势的原因易于储水,形成了一大块水域。整个翠萍滩几乎有碧璃原的一半面积,还生长了更丰富的植物,很多动物也在这里繁衍生息。路过了一些镇子,山海都会打听翠萍滩的事。他们得知以往那里的资源吸引着人们,人类在那里建立家园。只是后来,一大群妖鸟占据了那里,将人赶了出去。
有种说法是这样的:当地的洛神砂蕴含丰富的灵力,妖怪们为了将其独占,才把人类逐走。有位老人给他们看了看自己珍藏的洛神砂。一小把色泽鲜红的圆粒,黄豆般大小,凑近果真能闻到类似洛神花的香气。但要说这到底是什么,老人家也不懂,他说这也是祖上传下来的。翠萍滩很早前就不属于人类了。
施无弃没有问价,他知道老人不卖。何况这几颗豆大的药也不够。按照如月君给的方子还得经过萃取的步骤,提炼出有用的部分少之又少。所以他们还是要去那个地方。
“稍微确切了些。”黛鸾说,“之前只说妖怪,现在至少我们知道,是一群妖鸟了。”
“你说叶月君也在向北方。”山海回想起来,“这会不会与她当年解救的鸟族有关?”
慕琬突然也想起了什么,她在身上摸索起来,找出了一个白色的翎毛。他们都记着,当时慕琬说这是泷邈给她的。上一次见她拿出来,还是在去亡人沼之前。
“他会在那里吗?”
“不知道。”慕琬说,“但我觉得找找他比较好。霜月君在负责他们的事,不知道和那场奇怪的梦有没有联系。”
“说不定只是封魔刃让你看到的错觉罢了,与此事无关。”
“不试试看怎么知道?山海,你可以占卜方位吧?”
所有的证据都很零散,信息过于残缺,过于混乱,过于无序。可在这冥冥中,又有一根无形的线将所有的事件串在一起,仿佛一种无声的暗示。
当夜挑了一个合适的时辰,山海摆好蜡烛,画好阵法,将羽毛放在一碗滴血的水中。
结果算得上情理中了——几个人将大脸凑到水盆上方,盯着指向北方的羽毛面面厮觑。
泷邈,叶月君,霜月君,唐赫……他们都应该在北方,或去北方,在翠萍滩一带。但那里究竟发生什么,没有人能告诉他们,只能自己亲自拜访。所幸,要不了多久了。
真正来到翠萍滩的时候,已是六月中旬,正值炎热之时。他们租的马车最多走到郊外,剩下的距离是他们拖着疲惫的身子一步步走出来的。先前失去武器的悲痛被时间淡化,但慕琬在这个时候真正需要一把伞,不论是不是叶隐露。
太阳很晒,热浪蒸得人脸痛。南方的热是湿热,现在就显得很干燥,皮肤都要变成风干的叶子。再往下走,他们很难相信会出现翠萍滩那样的水源。直到晚上,日斜西山,温度降下来的时候,他们才感到有些许凉爽的风拂过脸上,带走积淀的疲惫。
但施无弃却高度紧张起来。
“有非常奇怪的气息。”他说,“腐烂的味道,和淡淡的血腥……你们闻不到吗?”
其他三个活人都摇摇头。他们不能闻到奇怪的味道,或许疲劳削弱了感官。但山海认为方才的那阵风,带着点不祥之物独有的阴冷。而这不该是广袤的平原该有的情况。
眼前的草木逐渐茂密了些许,拨开它们向前走,眼前是一片宽阔的草原。夕阳将它们镀成了橘红色。
慕琬分明没有闻到施无弃说的气息,却有一种强烈的反胃感。她转过身弯下腰,一手捂着嘴,一手捂在胃上。又有一股若有若无的铁锈味钻进鼻子,她不确定是不是施无弃说的那种,但也可能是因为总会碰封魔刃,这是单纯的金属味也说不定。
而那反胃的感觉并未衰退,就好像血腥味是从自己体内泛上来的一样。
眼前的场景令人不安。虽然和她那场梦里不断闪晃的情景并不相似,却有种异曲同工之妙,就好像眼前的这一幕证实了梦中的场面是可以发生的。
黛鸾本想踩上那片草地,感受一下这过于“别致”的风景。但她注意到慕琬身体不适,就转过身照顾她了。站在半人高的杂草地边缘,施无弃对山海说:
“还有一个反常的现象,不知你是否注意到了。”
“没有动物。”
“对,一个也没有,至少我没见到。白天的时候,虽然也没有什么动物光明正大地露面,但我能听到远方鸟雀振翅的声音,还有鼠类在草丛间潜行。现在他们都不见了,去了更远的地方更深的地底……或者不再动弹了。”
“哇,你别乱吓人好不好。”黛鸾扭过头抱怨。
施无弃不再说话,他弯腰捡起一块石头。石头没有什么棱角,而是光滑扁平的。他抡起手臂将它丢出去,石头在暖色的草坪上摩擦跳跃了两下,突然消失在地面上。
黛鸾以为自己看错了,揉了揉眼睛。慕琬稍微缓了些,也看过来。
施无弃又捡起一块石头。这块石头更大一些,形状不太规则,但棱角也比较圆滑。他把石头砸出去,它立刻被“草地”吞没,同时发出奇怪的吞咽声。
黛鸾压低了声音,生怕惊醒什么东西:“这地……怎么是活的?”
“不是活的,但也不是草地。”山海皱紧了眉,伸开双臂倒退,示意他们都向后走,“这是一片池塘,一片水。”
“什、什么?”
“是浮萍或水藻一类的东西。在有些地方,这些绿色植物过于密集时,容易有眼神不好的动物看错,当成草地,失足落水。当然,我觉得这不是此地动物稀少的主要原因……”
“而且这也不像是植物啊。”黛鸾说,“它们红红的,像……血沫似的。”
“别说了。”慕琬抬起一只手制止她,“真的要吐了。”
这里真的是翠萍滩吗?如此看来,的确倒像一片妖魔生活之地。
几人后退了几步,与水边保持距离。天空慢慢暗了下来,“草地”又逐渐变成了一片黑色。它们似乎只是容易反射环境的颜色,倒也不那么吓人了。绕着水边走了一段距离,他们试图往湿地深处走,期望能找到一些前人留下的房屋用来过夜。不过走了一段距离,房屋确实还有,但它们大多已经垮塌,甚至有不少已经没入土中,上面爬满了蘑菇与青苔。木质的建材更像它们起初的姿态——只是木,生来就该腐朽。
天要完全黑下来了。施无弃夜间的视力一向不错,他看到前方有一块巨大的木板,像是一个扎好的木筏。但那一带也都是水,再向前走,草地里的水就会没过脚面。无弃让他们别过去,自己精准地找到几处干燥的落脚点,敏捷地跨过去,跳到木筏之上。他检查了一下,这东西还比较新,至少能用。
三人和柒姑娘本在这边等着,身后破房子的屋檐上落下一只鸟,是一只白鹭。鸟雀振翅的声音令人心惊,但终于让人感到自然应有的模样。
……等等?
“你们来这里做什么?”
在他们反应过来之前,那只白鹭的位置突然传来声音。他们再回过头时,沧羽正翘着腿,坐在屋檐边,像个真正的鸟似的侧颈审视他们。
“是你?”慕琬脱口而出,“这些都是你做的?”
“我做了什么?”沧羽微微挑眉,一抖扇子,“倒是你们不该来这儿。”
山海走上前,仰起头看着他,作了揖。
“沧公子。我们不知此地是您的地界,多有冒犯,望您海涵。”
“你们倒是没有得罪我……”他换了条腿翘,“但你们知道,这是什么地方吗?”
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